Hidayet gurur verdi

All Star etkinliklerinin ilk gününde genç yıldızlar karşılaşması, üç sayı yarışması, smaç yarışması ve ilk defa denenen üçe üç yarı saha turnuvası gerçekleştirildi. Sacramento Kings takımındaki ikinci yılında Hidayet'in All Star etkinliklerinde yer alması kendisi için önemli bir başarı, hepimiz için de bir gurur vesilesiydi. Geçen yılki istatistiklerini bu yıl iki katına taşıyan ve geçen Aralık ayında Minnesota karşısında 25 sayıya ulaşan Hidayet, bu yıl iyice otoritelerin ilgisini çekmişti. (Bir hafta öncesinde Sacramento Kings'in New Jersey Nets karşılaşmasına New York civarında yaşayan 1.500 Türk'ün gelmesi, onun ülkemiz adına neleri başarmakta olduğunun kanıtıydı.) NBA'in kendi ürününü değerlendirmek amacıyla yapılan ve oyuncuların ancak en iyilerinin katılabildiği All Star yarışmaları arasında, hem de iki ayrı etkinlikte kendisine yer bulması gerçekten göğsümüzü kabarttı. İlk yıl oyuncularının (çaylaklar) ikinci yıl oyuncularına karşı oynadığı karşılaşmada forma giydi. Daha çok bir gösteri havasında geçen maçta, çok fazla sayı atmasa da oyunuyla oldukça göz doldurdu. Konuştuğumuz birçok kişi onun önümüzdeki yıllarda kendisini daha da geliştirmesini sağlayacak yeteneği olduğunda hemfikirdi. Hidayet'in yer aldığı ikinci etkinlik NBA'in bu yıl ilk defa denediği Hoo-It-Up idi. Üçer kişilik takımların yarı saha kapışması esasına dayalı müsabakalarda bir aktif NBA oyuncusu, bir eski NBA yıldızı, bir WNBA (bayan) yıldız, bir de show dünyasından yıldızın oluşturduğu dört takımdan bir tanesi - International - idi, yani Amerika dışından gelip de NBA'de yer alanlar. Hidayet'in takımı kendisinin dışında eski yıldız Litvanyalı Sarunas Marculionis, Sacramento Monarchs'dan Portekizli Ticha Penicheiro ve Kanadalı TV yıldızı Tom Cavanagh'dan oluşuyordu. İlk maçta Magic Johnson'un takımını rahat geçtiler ve finale kaldılar. Finalde NBA'in efsanevi pivotu Moses Malone'un takımına karşı zorlanmalarına rağmen uzatmada Hidayet'in üçlüğüyle kazandılar ve şampiyon oldular. Her iki maçta da Hidayet takımına önemli katkı yaptı, üstelik henüz 22 yaşında olmasına rağmen birincilik kupasını yetkililerin elinden alan oyuncu oldu. Bu organizasyonun dikkati çeken bir diğer yönü Amerika dışından gelen oyuncuların NBA'deki etkinliklerinin artmakta olduğunun bir kere daha tescillenmesiydi.. 2002 yılındaki All Star etkinlikleri, bu sefer basketbolseverlerimiz açısından heyecan, hayranlık ve benzeri duygular arasında yeni bir duygunun da kaynağı oluyordu: ilk defa bir Türk oyuncunun yer almasından hepimiz gurur duyduk.