Lakers mutlu sona ulaşacak mı?

Amerikan Profesyonel Basketbol Ligi (NBA) ilk tur play-off karşılaşmalarıyla devam ediyor. Tur vizesini alan ilk üç takım Miami, New York ve Philadelphia olurken diğer eşleşmelerde mücadele devam ediyor. Şampiyonluğun 1 numaralı favorisi Lakers üçüncü maçta Sacramento''ya yenilince tur şansını bugünkü 40 dakikaya bıraktı.

JACKSON''IN LAKERS''I Ligi 67 galibiyetle zirvede bitiren Los Angeles Lakers play-off şampiyonluğunun da bir numaralı favorisi olarak ön plana çıkıyor. "Sarıların" bu noktaya ulaşmasında hiç kuşku yok ki sezon başında gerçekleşen coach değişikliği büyük rol oynadı. Geçen yıl O''Neal ve Bryant gibi yıldız oyunculara söz geçiremeyen Kurt Rambis''in yerine getirilen Phil Jackson, kendisine güvenenleri mahçup etmeyerek kısa sürede takımı toparladı. Savunmaya verdiği önem (*) ve katı disipliniyle tanınan Jackson, göreve başladıktan sonra öncelikle Lakers''ın iki önemli silahı O''Neal ile Bryant arasındaki buzları eritti. Jackson ile gelen barış ortamı hem bu ikilinin hem de Lakers''ın istatistiklerine son derece olumlu yansıdı. Tabii bu çerçevede tecrübeli coachun Chicago''dan Kalifiorniya''ya getirdiği "triangle offense" hücum felsefesinin de altını çizmek gerekiyor.

MUHTEŞEM O''NEAL Jackson disiplini sayesinde 2.16''lık O''Neal''ın başarı grafiğinde gözle görülür bir ilerleme kaydedildi. Geçen yıl 26.3 sayı ve 10.7 reboundla oynayan Lakers pivotu, bu iki kategorideki sayısal verilerini 26.9 sayı ve 13.6 rebounda taşıdı. Ayrıca O''Neal 1998-99 sezonunda 1.6 olan blok ortalamasını da 3.05''e yükseltti. Lakers''ın 28 yaşındaki sevimli çocuğu başarılı performansının karşılığını geçen hafta açıklanan Lig Sezonunun En Değerli Oyuncusu Ödülünü kazanarak aldı. Onun, Clippers karşısındaki 61 sayı, 23 rebound ve Madison Square''daki 43 sayı ve 10 reboundluk istatistikleri hâlâ hafızalardaki tazeliğini koruyor.

Sakatlığı nedeniyle sezon başında 15 maç forma giymeyen Bryant da, geçen yıla oranla daha disiplinli oynayarak hem şut yüzdesini (46.5 - 47.2) hem de savunmasını iyileştirdi. Lakers''ın 22 yaşındaki yıldızı, başarılı savunmasıyla Iverson, Allen ve Sprewell gibi NBA''in sayı yollarındaki etkili isimlerine göz açtırmadı. O''Neal ve Bryant''ın üstün form grafikleri Lakers''ın üç defa 10''nun üzerinde seri galibiyetlere çıkmasını sağladı.

Herkesin favorisi Lakers lig sezonundaki başarısını play-off''lara taşıyıp 12 yıllık şampiyonluk özlemini giderebilecek mi? Amerikan medyası Lakers''ı favori göstermekten kaçınmıyor. Bir çok basketbol otoritesi de Amerikan medyasının bu görüşünü paylaşıyor. İstatistikler de O''Neal ve arkadaşlarının şansının fazla olduğunu gösteriyor. Son 20 yıl içinde ligi ilk sırada bitiren 15 takım adını finale yazdırırken bunlardan 11''i mutlu sona ulaştı. Lakers''ın şansını artıran bir başka sayısal veri de coach Phil Jackson''un play-off''lardaki başarı yüzdesi. Chicago Bulls''un eski coachunun 156 maçta 114 galibiyeti bulunuyor.

LAKERS''IN SORUNLARI Her ne kadar Lakers bir çok kişi tarafından favori gösterilse de mutlu sona giden yolda Kaliforniyalılar''ı bekleyen önemli sorunlar dikkat çekiyor. Kadro derinliğinin bulunmaması uzun play-off serilerinde Lakers''lıları kötü bir sürprizle karşı karşıya bırakabilir. Nitekim bu sorun Sacramento ile oynanan üçüncü maçta Shaq ve arkadaşlarının sonunu hazırladı . Ev sahibinde kenardan gelenler (Stojakovic ve Delk) 34 sayılık bir katkı yaparken, bu oran son çeyrekte tükenen Lakers''da 11''de kaldı.

Sarıların başını ağrıtabilecek bir başka sorun da 4 numarada AC Green''in ihtiyaca cevap verememesi olarak gözüküyor. Sezon başında Jackson bu mevki için istediği bir oyuncuyu transfer edemeyince, son çare olarak eski Lakers''lı AC Green tercih edildi. 37 yaşındaki oyuncu iyi bir profesyonel olmasına karşın fiziksel özellikleri rakip 4 numaraları durdurmaya yetmiyor. Lakers - Sacramento serisinde Chris Weber (26.3s, 10.3 r) Lakers''ın emektarına (4.7s, 7.3r) önemli bir üstünlük sağladı. Lakers''ın 4 numarada yaşadığı sorun yeni değil, tam üç sezondur sürüyor. 1997-98''de sarıların Utah''a 4-0 yenildiği seride rakibin 4 numarası Karl Malone Kaliforniyalılar''ın sonunu hazırlamıştı. Geçen yıl benzer senaryonun tekrarında, bu defa San Antonio''nun 4 numarası Tim Duncan, 4-0 sonunçlanan seride Lakers''ı play-off''ların dışına itmişti. Malone ve Duncan gibi Lakers''ın sonunu hazırlayacak, yeni 4 numaralar bu yıl da çıkacak mı ?

(*) Lakers, ligi en az sayı yiyen dördüncü takım olarak bitirdi.