Şut atan kazandı

Başabaş mücadelenin galibi şut atmayı düşünen, bulduğu gol pozisyonlarında rakibinden daha başarılı olan İspanya oldu. Slovenya''ya göre bir yıldızlar topluluğu görüntüsündeki İspanyollar, Raul''la ağırlıklarını hissettirip daha 4. dakikada Bu oyuncularının ayağından ilk gollerini bulurken, Slovenya ilk yarım saatten sonra gol pozisyonu aramaya başladı. Buldu ama önce Udoviç gollük pozisyonlarda ıska geçti, sonra Salgado''nun bunaltıcı markajından arada sıyrılma başarısı gösteren Rudonja 30 ve 45. dakikalarda iki gollük pozisyonun birincisini dışarı, ikincisini kaleci Canizares''in kucağına attı. Her iki tarafın da oyun kurguları olsun, mücadele güçleri olsun adeta birbirinin kopyasıydı. İlk yarıda fırsat eşitliğini iyi değerlendiren İspanya ikinci yarıda fırtına gibi oyuna giren Slovenya karşısında bir an bocaladı ve Salgado, Abelardo, Guardiola, Hierro, Aranzabal''dan kademeli olarak kurulu defansı 59. dakikada Zahoviç''in beraberlik golüne mani olamadı. Ama Slovenya rakibine göre amatör bir görüntüdeydi. Golün sevincine ve havasına öyle kapıldılar ki, bir dakika sonra Etxeberria''nın sağdan cezaalanında kalecinin kapattığı köşeden koltuğunun altından attığı gole mani olamadılar.

Daha sonra canını dişine takan Slovenler, nefes ve adale güçleriyle İspanya''yı orta sahada adeta esir aldılar. Ancak İspanyol defansı o kadar başarılı bir oyun ortaya koydu ki; Slovenler uzaktan attıkları ve kaleci Canizares''in çıkardığı birkaç şuttan başka gol pozisyonu bulamadılar. Takımın mücadele gücünün dakikalar ilerledikçe adım adım tükendiğini gören İspanya Teknik Direktörü Camacho özellikle çok yorulan ve ayağına darbe aldığı için aksayan takımın bel kemiği Guardiola''yı Helguera, Alfonso''yu Urzaiz''le, sonlara doğru Valeron''u da Engonga ile değiştirerek fizik eşitliği sağlamaya çalıştı ve başardı da. Maç boyunca Alman hakem Marcus Merc''in kararlarını beğenmediğini gösteren tavırlar koyan Slovenya Teknik Direktörü Katenec 18. dakikada kaleciye geri pas verdiği ve kalecinin elle yakaladığı hareketi serbest vuruşla cezalandırmayan hakeme gerçekte teşekkür borçluydu.